US-Schauspieler James Van Der Beek wurde durch die Teenieserie «Dawson’s Creek» bekannt. 2024 gab er bekannt, an Darmkrebs erkrankt zu sein. Nun ist er mit 48 Jahren gestorben. Viele zollen Tribut.
In der Kultserie «Dawson’s Creek» über das Leben von Teenagern in der fiktiven US-Stadt Capeside überzeugte James Van Der Beek als filmbegeisterter Highschool-Schüler Dawson Leery. Seine beste Freundin Joey Potter wurde von Katie Holmes gespielt. Zum jungen Ensemble gehörten außerdem Michelle Williams und Joshua Jackson, die später ebenfalls in Hollywood Karriere machten. Die Erfolgsserie über das Erwachsenwerden mit Liebeskummer und Teenagerängsten begeisterte über sechs Staffeln (1998–2003) hinweg ein Millionenpublikum.
Für Van Der Beek bedeutete die Rolle den Durchbruch zum Teenie-Star. Nun ist der Schauspieler im Alter von 48 Jahren gestorben. Er sei «friedlich» am Morgen gestorben, teilte seine Familie am Mittwoch auf Instagram mit. Seine Sprecherin bestätigte den Tod auf Anfrage der dpa. Er habe sich seinen letzten Tagen «mit Mut, Glauben und Anmut» gestellt, hieß es weiter in der Mitteilung der Familie.
«Es ist Krebs»
Im November 2024 hatte der sechsfache Vater seine Darmkrebserkrankung öffentlich gemacht. «Es ist Krebs», schrieb der damals 47-Jährige auf Instagram. Weltweit erhielten jedes Jahr viele Menschen diese Diagnose, erklärte er weiter. «Und ich bin einer von ihnen.» Die Krankheit war bei Van Der Beek bereits im Jahr zuvor festgestellt worden.
«Dies ist ein echter Verlust»
Zahlreiche Kolleginnen und Kollegen äußerten ihre Trauer und würdigten den Serien-Star. Sarah Michelle Gellar (48) teilte in einer Instagramstory ein gemeinsames Foto aus früheren Zeiten. Sie sei mit ihm aufgewachsen. «Er war einer der guten Jungen. Dies ist ein echter Verlust», schrieb sie. Auch Selma Blair (53) erinnerte an ihre gemeinsamen Anfänge in Hollywood und betonte, sie habe ihn immer bewundert und sehr geschätzt. Ashton Kutcher (48) schrieb auf der Plattform X, er habe das Glück gehabt, diesen Mann zu kennen und mit ihm zu wachsen.
Auch Sharon Stone, Jennifer Garner, Marlee Matlin, Jenna Dewan, Kellan Lutz, Lin Manuel Miranda und Paul Walter Hauser gehörten zu den vielen Prominenten, die ihre Trauer zum Ausdruck brachten. Rumer Willis (37), die älteste Tochter von Bruce Willis und Demi Moore, würdigte Van Der Beek als Vater und Ehemann, der seine Familie mit Liebe und Respekt behandelt habe. In einer Instagramstory verwies sie auf einen GoFundMe-Spendenaufruf für die Witwe Kimberly Van Der Beek und die sechs Kinder im Alter von 4 bis 15 Jahren.
In dem Aufruf heißt es, die kostspielige Krebsbehandlung habe das Vermögen der Familie aufgebraucht. Sie stünden nun vor einer «ungewissen Zukunft». Es werde Geld benötigt, um den Lebensunterhalt und die Ausbildung der Kinder zu sichern. Innerhalb weniger Stunden seien mehr als 700.000 Dollar an Spenden eingegangen.
«Wunder geschehen» – gibt Hoffnung nicht auf
Immer wieder teilte Van Der Beek mit seinen 1,8 Millionen Followern auf Instagram, wie es ihm körperlich und seelisch ging. Er habe offen über seine Erkrankung gesprochen, um andere zu ermutigen, Vorsorge ernst zu nehmen und sich frühzeitig untersuchen zu lassen, sagte er in einer emotionalen Videobotschaft im November 2024. Eine solche Diagnose sei beängstigend und überwältigend, doch er glaube an Heilung – «Wunder geschehen».
Im März 2025, an seinem 48. Geburtstag, blickte Van Der Beek auf «das schwierigste Jahr» seines Lebens zurück. «Ich musste der eigenen Sterblichkeit ins Auge sehen», sagte er. Während der Behandlung habe er seiner Familie nicht mehr wie zuvor als Vater, Ehemann und Ernährer zur Seite stehen können. Durch die Krebserkrankung habe er jedoch gelernt, um Hilfe zu bitten und zu erkennen, dass er es wert sei, geliebt zu werden.
Sechsfacher Vater
Besonders dankbar zeigte er sich gegenüber seiner Familie. Nach der Scheidung von seiner ersten Frau, der Schauspielerin Heather McComb, heiratete er 2010 die Produzentin Kimberly Brook. Einen Monat nach der Hochzeit wurde ihre erste Tochter geboren, danach folgten drei weitere Mädchen und zwei Jungen.
Im September 2025 war die Familie dabei, als sich die Besetzung von «Dawson’s Creek» auf einer Wohltätigkeitsveranstaltung der Organisation «Fuck Cancer» versammelte, um den an Krebs erkrankten Star zu unterstützen. In New York standen unter anderem Michelle Williams, Katie Holmes und Joshua Jackson vor Fans auf der Bühne und sprachen die Pilotfolge der früheren Erfolgsserie live. Van Der Beek hatte jedoch wegen einer akuten Viruserkrankung kurzfristig absagen müssen. Von seinem Haus in Austin im US-Bundesstaat Texas meldete er sich in einem bewegenden Video zu Wort – sichtlich von der Krankheit gezeichnet.
Schon als Schüler stand Van Der Beek auf der Theaterbühne und träumte nach eigenen Angaben davon, als Sänger am New Yorker Broadway berühmt zu werden. Seine ersten Filmrollen übernahm er in der Komödie Angus – voll cool (1995) sowie an der Seite von Claire Danes und Jude Law in der Drama-Romanze I Love You, I Love You Not.
Karriere als TV-Star und im Film
Der große Durchbruch gelang ihm mit der Hauptrolle in Dawson’s Creek, die ihn zu einem beliebten Serienstar machte. Es folgten weitere Auftritte in TV-Produktionen wie How I Met Your Mother, Apartment 23 und Friends with Better Lives.
Auch im Kino war Van Der Beek erfolgreich. Für seine Rolle als Football-Spieler in dem Drama Varsity Blues erhielt er bei den MTV Movie Awards 1999 die Auszeichnung für die beste «Breakthrough Performance» als herausragender Newcomer. Weitere Filmauftritte hatte er unter anderem in Texas Rangers, Die Regeln des Spiels, Labor Day, Downsizing sowie 2020 in der Horrorkomödie Bad Hair.