Medizinische Forschungsergebnisse Zwölf Jahre Traumaforschung in Ulm: Neue Erkenntnisse

Wie reagiert der Körper auf schwere Verletzungen, und warum verläuft die Heilung bei manchen Menschen deutlich langsamer als bei anderen? Diesen Fragen widmete sich der Sonderforschungsbereich (SFB) 1149 der Universität Ulm und des Universitätsklinikums Ulm zwölf Jahre lang. Beim Abschlusssymposium am 9. und 10. November 2026 stellten die Wissenschaftler ihre zentralen Erkenntnisse vor.

In mehr als 20 Teilprojekten untersuchten die Forschenden, wie das Immunsystem auf schwere Verletzungen reagiert, welche Rolle Vorerkrankungen und psychische Belastungen spielen und warum die Regeneration von Gewebe gestört sein kann. Ziel war es, wissenschaftliche Grundlagen für bessere Diagnose- und Behandlungsmöglichkeiten zu schaffen.

Schwere Verletzungen betreffen den gesamten Körper

Rund zehn Millionen Menschen erleiden in Deutschland jährlich eine Verletzung. Besonders schwere Verletzungen können lebensbedrohliche Folgen wie massive Blutverluste, Schock, Infektionen, Sepsis oder Organversagen haben. Selbst nach überstandener Akutphase können langfristige gesundheitliche Einschränkungen zurückbleiben, wenn Organe und Gewebe nicht ausreichend heilen.

Eine zentrale Erkenntnis der Ulmer Traumaforschung ist, dass nicht allein die Verletzung selbst über den Heilungsverlauf entscheidet. Auch Alter, genetische Veranlagung, körperliche und psychische Vorerkrankungen sowie der Lebensstil beeinflussen die Reaktion des Körpers.

Wenn die körpereigene Abwehr zur Gefahr wird

Nach einer Verletzung aktiviert der Körper sein Immunsystem. Die dadurch ausgelöste Entzündungsreaktion hilft zunächst, geschädigte Zellen und Krankheitserreger zu beseitigen und die Heilung einzuleiten. Bei schweren Verletzungen kann diese Reaktion jedoch außer Kontrolle geraten.

Dabei können sogar Organe geschädigt werden, die von der ursprünglichen Verletzung nicht betroffen waren. Dazu zählen beispielsweise Lunge, Nieren und Gehirn.

Die Ulmer Forschenden stellten fest, dass nach schweren Verletzungen Verbindungen zwischen Nervenzellen, sogenannte Synapsen, verloren gehen können. Diese Veränderungen könnten erklären, warum manche Patienten vorübergehend unter Verwirrtheitszuständen leiden und ein sogenanntes Delir entwickeln.

Weitere Untersuchungen zeigten, dass bestimmte molekulare Signalwege in Gehirnzellen Entzündungsreaktionen und Heilungsprozesse nach Schädel-Hirn-Verletzungen beeinflussen. Je nach Zelltyp können dieselben Mechanismen schützende oder schädliche Wirkungen entfalten.

„Entzündungsreaktionen nach schweren Verletzungen haben zwei Seiten: Sie ermöglichen Heilung, können aber auch Schaden anrichten. Unsere Forschung hat dazu beigetragen, besser zu verstehen, wann Entzündungsprozesse den Körper schützen und wann sie selbst zur Gefahr werden“, erklärt Prof. Dr. Markus Huber-Lang, stellvertretender Sprecher des SFB 1149.

Stress, Alkohol und Vorerkrankungen beeinflussen die Heilung

Ein weiterer Schwerpunkt der Forschungsarbeiten war der Einfluss bereits bestehender gesundheitlicher Belastungen auf die Folgen schwerer Verletzungen.

Die Wissenschaftler konnten zeigen, dass anhaltender psychischer Stress die körpereigene Entzündungsreaktion verändert und dadurch die Heilung von Knochenbrüchen beeinträchtigen kann.

Auch Alkohol kann die Reaktion des Körpers auf Verletzungen beeinflussen. Die Forschenden untersuchten unter anderem, wie sich Alkohol im Körper zum Zeitpunkt einer Schädel-Hirn-Verletzung auf die anschließenden Schädigungs- und Erholungsprozesse auswirkt.

Weitere Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine bestehende Parkinson-Erkrankung die Reaktion bestimmter Gehirnzellen auf Verletzungen verändern kann. Das ist insbesondere deshalb relevant, weil Menschen mit Parkinson aufgrund ihres erhöhten Sturzrisikos häufiger Schädel-Hirn-Verletzungen erleiden.

Die Erkenntnisse liefern Ansatzpunkte für eine stärker personalisierte Traumamedizin, bei der neben der Verletzung auch individuelle Risikofaktoren berücksichtigt werden.

Neue Ansätze für Knochen- und Wundheilung

Warum Knochenbrüche nach schweren Verletzungen manchmal nur langsam oder überhaupt nicht heilen, war eine weitere zentrale Forschungsfrage.

Dabei rückten sogenannte Mastzellen in den Fokus. Diese Immunzellen sind vor allem für ihre Beteiligung an allergischen Reaktionen bekannt, spielen aber auch bei der Knochenheilung eine Rolle.

Nach schweren Verletzungen können Mastzellen übermäßig aktiviert werden und Entzündungsreaktionen verstärken. Die Forschenden sehen darin mögliche Ansatzpunkte für neue Behandlungsstrategien.

Untersucht wurde außerdem, welchen Einfluss körpereigene Stresshormone, sogenannte Glukokortikoide, auf die Knochenheilung haben. Dabei zeigte sich, dass körpereigene Hormone und entsprechende Medikamente unterschiedliche Auswirkungen auf die Regeneration haben können.

Auch bei der Wundheilung erzielten die Wissenschaftler neue Erkenntnisse. Eine Arbeitsgruppe konnte zeigen, dass gezielt veränderte Stammzellen die Heilung von Wunden beschleunigen können. Daraus könnten sich künftig neue Behandlungsmöglichkeiten insbesondere für schlecht heilende oder chronische Wunden ergeben.

„Dass ein Knochen wieder zusammenwächst oder sich eine Wunde schließt, ist eine enorme Leistung des Körpers. Unsere Forschung soll dazu beitragen, dass diese Heilung auch nach schweren Verletzungen gelingt“, sagt Prof. Dr. Anita Ignatius, Direktorin des Instituts für Unfallchirurgische Forschung und Biomechanik am Universitätsklinikum Ulm.

Rund 38 Millionen Euro für zwölf Jahre Forschung

Der Sonderforschungsbereich 1149 mit dem Titel „Gefahrenantwort, Störfaktoren und regeneratives Potenzial nach akutem Trauma“ wurde über zwölf Jahre von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) mit insgesamt rund 38 Millionen Euro gefördert.

An dem Forschungsverbund waren 32 Teilprojektleiterinnen und -leiter sowie insgesamt 75 Mitglieder aus Wissenschaft und Forschung beteiligt. Hinzu kamen zahlreiche Doktoranden.

Aus den Forschungsarbeiten gingen bislang rund 450 wissenschaftliche Veröffentlichungen hervor. Die Zusammenarbeit zwischen Grundlagenforschung und klinischer Medizin trug zudem zum Aufbau interdisziplinärer Forschungsstrukturen und zur Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses bei.

Beim Abschlusssymposium am 9. und 10. November 2026 diskutierten internationale Fachleute in Ulm die Ergebnisse. Im Mittelpunkt standen unter anderem die Verbindung von klinischer Praxis und Grundlagenforschung, neue bildgebende Verfahren sowie die biologischen Mechanismen von Heilung und Regeneration.

Neuer Forschungsbau für mehr als 80 Millionen Euro

Auch nach dem Ende des Sonderforschungsbereichs soll die Traumaforschung in Ulm fortgesetzt werden.

Eine wichtige Rolle spielt dabei der Forschungsneubau „Multidimensionale Traumawissenschaften“ (MTW). Das mit mehr als 80 Millionen Euro finanzierte Gebäude soll ab 2027 neue Möglichkeiten zur Erforschung schwerer Verletzungen eröffnen.

Unter der Leitung der Gründungsdirektoren Prof. Markus Huber-Lang und Prof. Anita Ignatius sollen dort verschiedene wissenschaftliche Disziplinen zusammenarbeiten und moderne Technologien zur Untersuchung der Folgen schwerer Verletzungen nutzen.

Parallel arbeiten die Wissenschaftler an weiteren Forschungsinitiativen und Förderanträgen, unter anderem bei der Deutschen Forschungsgemeinschaft.

Künftige Schwerpunkte sind neue Diagnoseverfahren zur frühzeitigen Erkennung von Komplikationen und stärker individualisierte Behandlungsstrategien.

„In zwölf Jahren ist in Ulm ein starkes Netzwerk gewachsen, das unterschiedliche Fachrichtungen und wissenschaftliche Generationen verbindet. Darauf bauen wir auf, um die Versorgung schwerverletzter Menschen weiter zu verbessern“, erklärt Prof. Dr. Florian Gebhard, Sprecher des SFB 1149 und Ärztlicher Direktor der Klinik für Unfall-, Hand-, Plastische und Wiederherstellungschirurgie am Universitätsklinikum Ulm.

Universitätsklinikum Ulm als Forschungsstandort

Das Universitätsklinikum Ulm zählt zu den vier Universitätsklinika in Baden-Württemberg. Mit 30 Kliniken, 16 Instituten und 1.515 Betten versorgt es jährlich rund 56.000 stationäre Patienten. Hinzu kommen knapp 270.000 ambulante Quartalsfälle.

Rund 8.500 Beschäftigte arbeiten am Klinikum. An der Medizinischen Fakultät der Universität Ulm studieren etwa 4.000 Menschen.

Weitere Informationen bietet das Universitätsklinikum unter uniklinik-ulm.de.

(Quelle: Universitätsklinikum Ulm)