Schwenningen – Mit Raiquan Clark steht der nächste hochkarätige Neuzugang der wiha Panthers für die kommende Saison fest. Der 25-jährige Amerikaner kann – laut Vereinsmitteilung – eine außergewöhnliche College-Karriere aufweisen und bringt die nötigen Attribute mit, um seine Aufstiegsgeschichte auch in Deutschland fortzuschreiben.
In den vergangenen Wochen hat Panthers-Trainer Alen Velcic mehrfach betont, dass die wiha Panthers aktuell ein neues Level an Wertschätzung in Spieler- und Agentenkreisen erfahren. Es habe sich längst in der Szene herumgesprochen, dass lernwillige Spieler in Schwenningen große Entwicklungsschritte machen könnten.
Nachdem Rasheed Moore im vergangenen Sommer – so die Panthers weiter – nach drei Jahren im Schwarzwald der Sprung in die Basketball-Bundesliga gelang, hätten in dieser Woche zwei weitere Ex-Panther Erstliga-Verträge unterzeichnet. Leon Friederici wechselt zu Syntainics MBC nach Weißenfels und Courtney Stockard schließt sich Bundesliga-Aufsteiger MLP Academics Heidelberg an.
Für das Basketballprogramm in Schwenningen seien solche Wechsel ein Kompliment. Dennoch gelte es, nach Abgängen von Leistungsträgern, die im Kader entstandenen Lücken zu schließen und große Fußstapfen neu auszufüllen. Ein Spieler, der die Qualitäten mitbringt, um der nächste Senkrechtstarter aus dem Panthers-Programm zu werden, ist Raiquan Clark.
Der Small Forward habe einen Einjahresvertrag bei den Panthers unterschrieben und passe spielerisch als vielseitiger Forward perfekt ins Schwenninger Konzept. Aber: Dass Clark eines Tages eine Profikarriere im Basketball einschlagen würde, schien lange Zeit ungewiss. Trotz guter Statistiken in seinen letzten High School-Jahren erhielt Clark seinerzeit kein einziges Stipendien-Angebot von Division 1-Colleges.
Um auf sich aufmerksam zu machen, schrieb er in tagelanger Fleißarbeit über 1000 Colleges an. Doch die Mühe blieb vergebens und der aus dem US-Staat Connecticut stammende Clark musste sich zunächst als „normaler“ Student an der Long Island University einschreiben. Seiner Mutter gab er das Versprechen, sich ein Stipendium nachträglich zu erarbeiten.
Und: Tatsächlich gelang es dem 1,98 Meter großen Flügelspieler, sich als sogenannter „Walk on“, als nicht rekrutierter Spieler ins Team zu spielen und sich das ersehnte Stipendium zu sichern. Doch die kleine Erfolgsgeschichte nahm plötzlich immer größere Dimensionen an, als Clark bereits in seinem zweiten kompletten Jahr zum Leistungsträger wurde und durchschnittlich 17 Punkte und sieben Rebounds beisteuerte.
Im NEC-Tournament-Finale legte er zum Sieg 20 Punkte auf und führte die LIU Sharks bis ins NCAA-Turnier. In den darauffolgenden Spielzeiten verbesserte er stets seinen Punkteschnitt (zuletzt 19,5 Zähler) und wurde in zwei aufeinanderfolgenden Jahren ins First-Team der All-NEC gewählt. Am Ende seiner College-Karriere wurde der Small Forward, dem niemand ein Stipendium geben wollte, mit über 2000 erzielten Punkten der beste Scorer in der fast 100-jährigen Geschichte seiner Universität.
Im vergangenen Sommer hoffte Clark lange auf die Chance bei einem NBA-Team und plante in der G-League aufzulaufen. Nachdem der Start der Liga aber Corona-bedingt zunächst verschoben wurde und dann nur wenige Kaderplätze zur Verfügung standen, ging Clark leer aus. Nun will der 25-Jährige bei den wiha Panthers durchstarten und beweisen, dass seine „Cinderella story“ in Europa fortgeschrieben werden könnte.
Panthers-Head Coach Alen Velcic schwärmt von seinem jüngsten Neuzugang: „Raiquan Clark erinnert mich mit seinem athletischen Zug zum Korb, der guten Übersicht und Führungsqualität an Rasheed Moore. Neben seiner basketballerischen Klasse hat mir Raiquans Arbeitseinstellung imponiert. Er hat sich stets durchgebissen und durch harte Arbeit alle Zweifler und Skeptiker widerlegt.“
„Nach dem ersten Gespräch mit Coach Velcic war für mich klar, dass ich in Schwenningen spielen möchte“, stellte Raiquan Clark klar. „Seine Gewinnermentalität und Hingabe für den Sport sind etwas, in dem ich mich wiedererkannt habe und von dem ich ein Teil sein will. Als Spieler zählen für mich nur Siege und ich bin überzeugt davon, dass wir eine sehr erfolgreiche Saison spielen werden.“
Raiquan Clark ist der sechste Spieler im Panthers-Kader für die Spielzeit 2021 / 2022 in der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA, zu dem bereits Chris Frazier, Lamonte Bearden, Luka Dolman, Till Isemann und Leon Hoppe gehören.
Raiquan Clark
Geburtstag: 01.01.1996
Größe: 1,98 Meter
Gewicht: 88 Kilogramm
Position: Small Forward